Dragons pysyy täydellisenä, ja Itävallan alkukauden mestaruuskuva terävöityy

Danube Dragons on nyt Itävallan selkein alkukauden signaali. Sen 21–6-vierasvoitto Swarco Raiders Tirolista nosti joukkueen lukemiin 4–0, ja se tuli ottelussa, jonka tyyli kantaa pitkälle: vieraskentällä, nimekästä vastustajaa vastaan, puolustuksen estäessä Raidersia muuttamasta kenttäasemaa ja stoppeja touchdowneiksi. Walter Kuhlenkamp löysi Uzay Nafilen ja Samuel Imarhiagben tärkeisiin maaleihin, mikä antoi Dragonsille tarpeeksi eroa ilman tarvetta ratakisaan.

AFL-viikonlopun laajempi kuva teki tuloksesta vielä painavamman. Vienna Vikings nollasi Prague Black Panthersin 24–0, Graz Giants hoiti Fehérvár Enthronersin 31–8 ja Vienna Knights voitti Salzburg Ducksin 34–15. Dragons ei siis vain kerää voittoja; se tekee sen samalla kun useat kilpailijat etsivät vielä omaa muotoaan.

Pigskin Europelle tämä on tärkeää, koska Itävalta on edelleen yksi mantereen verkottuneimmista jenkkifutisympäristöistä. Raiders, Vikings ja Black Panthers kantavat laajempaa alueellista merkitystä menneiden ja nykyisten rajat ylittävien kilpailujen kautta, joten kotimaisen AFL:n vire voi kertoa enemmän kuin yhden sarjataulukon tilanteesta. Juuri nyt Dragons näyttää alkukauden mestaruuden mittapuulta, kun taas liigan keskiosa alkaa jo jakautua haastajiin, toipumisprojekteihin ja joukkueisiin, jotka etsivät vastauksia ennen pudotuspelitaiston kovettumista.