Miesten EM 2026/27: Itävalta asetti riman, neljä lohkoa viitoittaa tien

Uusi jakso alkoi kovalla äänellä

Itävalta aloitti IFAF:n miesten EM-kilpailut 2026/27 voittamalla Belgian 75–0 Salzburgissa 4. lokakuuta. Tämä on siis opas jäljellä olevaan kilpailuun, ei ennakko, joka teeskentelee ensimmäisen aloituspotkun olevan vielä edessä.

Hallitseva mestari vaihtoi valmentajaa ja antoi peliaikaa 24 ensikertalaiselle. Voitonnälkä ei tämän perusteella vaihtunut. Stefan Pokornyn joukkue johti tauolla 41–0, ja 19-vuotias Dean Opara teki touchdownin vain kaksi viikkoa Itävallan U19-maajoukkueessa pelaamisen jälkeen. Tuo pelaajapolku on kiinnostavampi kuin vielä yksi 75 pistettä kuvaava adjektiivi.

Formaatti ja otteluohjelman ansa

IFAF:n syyskuun lopun ja lokakuun päivityksissä Level 1 -tasolla on 11 joukkuetta neljässä lohkossa. Tammikuun tiedotteessa niitä oli 12 ja Norja kuului B-lohkoon. Nykyisessä ohjelmassa siinä ovat vain Suomi ja Iso-Britannia. Matkaa ei kannata varata vanhan kuvan perusteella.

Lohkovoittajat etenevät elokuun 2027 välieriin, ja finaali sekä sijoitusottelut on suunniteltu lokakuulle 2027. Level 2 on erillinen kilpailu, jossa pelaavat Georgia, Espanja ja Ison-Britannian kehitysmaajoukkue. Paluuottelut pelataan vuonna 2027. Brittien kehitysjoukkue ei ole varsinainen miesten maajoukkue toisella nimellä.

A-lohko: Itävalta, Turkki, Belgia

Kahden peräkkäisen Euroopan mestaruuden ja avausottelun nollapelin jälkeen Itävalta on selvä mittatikku. Sen seuraava ottelu on ohjelmassa kotona Turkkia vastaan Wienissä 25. lokakuuta. Ensin Turkki isännöi Belgiaa Ankarassa 17. lokakuuta.

Arviomme: Belgian välitön tehtävä on muuttaa Salzburgin kokemus huolellisemmiksi hyökkäysvuoroiksi ja vähentää vastustajalle annettuja hyviä kenttäasemia. Turkki–Belgia kertoo haastajien välisestä erosta enemmän kuin kummankaan maine. Itävalta on yhä suosikki, mutta yksi ylivoimainen avaus ei jaa vuoden 2027 pokaalia.

B-lohko: Suomi, Iso-Britannia

Nykyisessä ohjelmassa on yksi lohko-ottelu: Suomi–Iso-Britannia Vantaalla 24. lokakuuta. Kun joukkueita on listattu vain kaksi, huonoa iltapäivää ei voi korjata toista lohkovastustajaa vastaan.

Suomi eteni edelliseen EM-finaaliin ja hävisi Itävallalle 0–27. Kotijoukkueella on siten vahvempi tuore näyttö EM-kilpailuista. Britannian tilaisuus on yhtä selvä: valmistautua yhteen tiettyyn vastustajaan ja tehdä ottelusta sille hankala heti alusta lähtien. Arvioimme pallosta huolehtimisen ja erikoisjoukkueiden painavan erityisen paljon tällä lyhennetyllä reitillä välieriin.

C-lohko: Italia, Unkari, Puola

Puola isännöi Italiaa Wrocławissa 10. lokakuuta, Unkari Puolaa Budapestissa 17. lokakuuta ja Italia Unkaria Milanossa 24. lokakuuta.

Italia oli alkuperäisessä sijoittelussa molempien vastustajiensa edellä. Se tekee Italiasta lähtökohtaisen mittatikun, ei automaattista jatkoonmenijää. Puolalla on kaksi vaativaa testiä peräkkäisinä viikkoina; Unkari saa ensin kotimahdollisuuden ennen Italian-matkaa. Arviomme: kokoonpanon leveys ja palautuminen otteluiden välillä voivat olla yhtä tärkeitä kuin ensimmäinen pelaajalista. Maajoukkue on enemmän kuin taulukko seurojen tähdistä.

D-lohko: Tšekki, Tanska, Sveitsi

Sveitsi isännöi Tšekkiä Churissa 10. lokakuuta. Tanska kohtaa Sveitsin Vejlessä 17. lokakuuta. Tšekki ottaa sitten Tanskan vastaan Přerovissa 24. lokakuuta.

Tšekki ja Tanska olivat alkuperäisessä sijoittelussa peräkkäin, joten lohkossa on ilmeinen ehdokas ratkaisuotteluksi. Přerovin kutsuminen finaaliksi ennen Sveitsin ensimmäistä peliä olisi kuitenkin kätevä tapa toimittaa sveitsiläisten pukukoppiin lisämotivaatiota.

Arviomme: Tšekin on hoidettava vierasavaus ennen kotiedun pohtimista. Tanskan kotimaiset finalistit tulevat suoraan bowl-kaudelta, joten siirtymää seuran valmistautumisesta maajoukkueen pelisuunnitelmaan kannattaa seurata — ei olettaa saumattomaksi.

Level 2 ja tärkeät päivämäärät

Nykyisessä ohjelmassa ovat Georgia–Iso-Britannia Development 11. lokakuuta, Iso-Britannia Development–Espanja 18. lokakuuta ja Espanja–Georgia 24. lokakuuta. Näille ohjelmille jatkuva laadukas valmistautuminen ja merkitykselliset maaottelut ovat tärkeitä tulosten rinnalla.

Tämän jutun päivämäärät noudattavat IFAF:n ottelutaulukoita. Sen tekstissä on ristiriitaisia mainintoja Georgian avauksesta ja Itävalta–Turkki-ottelusta; taulukko ja Itävallan liitto ovat Itävallan osalta yhtä mieltä 25. lokakuuta pelattavasta ottelusta. Aloitusajat kannattaa varmistaa järjestäjiltä ennen matkaa.

Keskeinen kysymys ei ole, tuleeko jokaisesta ottelusta tasainen. Itävalta vastasi siihen jo. Kyse on siitä, mitkä ohjelmat saavat riittävän nopeasti kokoon yhtenäisen joukkueen, jotta seuraava ottelu — ja vuoden 2027 päätös — olisi aidosti kilpailukykyinen.