Black Panthers repi käsikirjoituksen: 2–2-Prague kaatoi 4–0-Vienna Knightsin ensimmäisen kerran AFL:ssä

Austrian Football League sai juuri tuloksen, joka pakottaa kaikki lukemaan sarjataulukon uudelleen. Vienna Knights tuli viikolle 5 saldolla 4–0, uuden haastajan hehku ympärillään ja hyökkäysvarmuudella, joka oli tehnyt sen noususta vaarallisen todentuntuisen. Prague Black Panthers saapui lukemissa 2–2: riittävän hyvä arvostettavaksi, riittävän ailahteleva kyseenalaistettavaksi ja juuri tarpeeksi vaarallinen pilaamaan jonkun täydellisen alun.

Se teki enemmän kuin pilasi sen. Prague voitti Knightsin Wienissä 41–28, vierasvoitto, jossa oli tarpeeksi pisteitä ja ajoitusta muuttamaan koko liigan tunnelmaa. Tämä ei ollut hiljainen yllätys, joka raavittiin yhdellä myöhäisellä käänteellä. Neljäkymmentäyksi pistettä tappiottomia Knightsia vastaan on kannanotto. Se sanoo, ettei PBP vain roiku pudotuspelikuvassa; se pystyy kävelemään 4–0-joukkueen kotiin ja tekemään sarjataulukosta epävakaan näköisen.

Viennan saldo on yhä vahva, 4–1, mutta aura on nyt toinen. Ennen tätä Knightsin saattoi kehystää puhtaaksi tappiottomaksi tarinaksi Danube Dragonsin rinnalle. Tämän jälkeen se on yhä haastaja, mutta ei enää koskematon. Sen puolustus on nyt päästänyt 41 pistettä kauden näkyvimmässä testissä, ja kesäkuun kohtaaminen Dragonsin kanssa näyttää yhtäkkiä vähemmän kruunajaispisteeltä ja enemmän painetestiltä.

Praguelle voitto on valtava sen takia, mistä asemasta se lähti otteluun. Saldolla 2–2 PBP oli jo voittanut Grazin ja Fehérvárin, mutta nollille jääneet tappiot Dragonsille ja Vikingsille jättivät kysymyksen ilmaan: pystyykö se satuttamaan kärkeä vai voittaako se vain ne joukkueet, jotka sen kuuluukin voittaa? 41–28-voitto Knightsista vastaa siihen kovalla äänellä. Prague on nyt 3–2, samassa saldossa Graz Giantsin ja AFC Vienna Vikingsin kanssa, ja erittäin elossa sarjataulukon keskellä.

Viikon 5 laajempi konteksti tekee tuloksesta vielä terävämmän. Graz Giants voitti AFC Vienna Vikingsin 34–6, mikä nostaa Grazin 3–2:een ja pudottaa Vikingsin samaan 3–2-ryhmään. Salzburg Ducks voitti Raiders Tirolin 35–21, nousi 2–3:een ja jätti Raidersin 0–5:een. Danube Dragons puolestaan voitti sunnuntaina Fehérvár Enthronersin 14–8, nousi 5–0:aan ja jäi sarjan ainoaksi tappiottomaksi joukkueeksi.

Tämän tuloksen hienous on siinä, ettei se merkitse vain yhtä yllätystä. Se järjestää koko takaa-ajajajoukon uudelleen. Knights on yhä lähellä kärkeä, Prague on yhtäkkiä ongelma, Grazilla on vauhtia, Vikingsillä korjattavaa ja Dragons voi katsoa alas liigaan, joka muuttui sen takana paljon kaoottisemmaksi. Itävallassa oli perjantaina siisti tarinalinja. Lauantai-iltaan mennessä Black Panthers oli repinyt sen silpuksi.