U19-EM: Unkari varasti huomion, Eurooppa katsoo jo vuoteen 2027

Viikonloppu kuului viimeisille 17 sekunnille

Saksa teki 93 pistettä. Unkari tarjosi jännityksen. Kun Székesfehérvárissa oli jäljellä 17 sekuntia, Lóránt Emhő juoksi touchdownin, joka viimeisteli nousun 22 pisteen takaa Puolaa vastaan. Euroopan U19-jalkapallon viikonlopun ottelu löytyi suurimpien ennakkosuosikkien ulkopuolelta.

IFAF:n U19-EM-kilpailun 2026/27 kierros 19.–20. syyskuuta tarjosi neljä erilaista tarinaa: Unkari 45–41 Puola, Itävalta 41–6 Tšekki, Ruotsi 50–21 Italia ja Saksa 93–0 Suomi. Kyse oli karsinnasta, ei mestarin kruunaamisesta. Italian kohdalla edes selvä tappio ei muuttanut olennaista.

Unkari ja Puola antavat painoa jokaiselle hyökkäysvuorolle

Puola johti First Fieldillä toisella neljänneksellä 34–12. MAFSZ:n otteluraportti kuvaa pallonmenetyksiä ja erikoisjoukkueiden virheitä ennen kuin Unkari kavensi tauolle tilanteeksi 34–24. Blokattu lentopotku auttoi nousussa.

Emhő nousi ratkaisevaan rooliin tauon jälkeen. Unkari pääsi kolmen pisteen päähän, ja hänen 25 jaardin touchdown-juoksunsa vei isännät johtoon 38–34. Puola vastasi ja siirtyi edelle 41–38. Katsojille ei ilmeisesti ollut annettu lupaa rentoutua.

Unkarin viimeinen hyökkäysvuoro päättyi Emhőn voittojuoksuun ja lisäpisteeseen: 45–41. Liitto kirjaa hänelle kolme juostua touchdownia. Nousun lisäksi ottelu muistutti tasaväkisten vastustajien arvosta: paineesta, virheistä ja mahdollisuudesta vastata viimeiseen pallonhallintaan asti.

Itävalta etenee ja valmistaa seuraavaa sukupolvea

Itävalta johti Wienissä Tšekkiä tauolla 24–6 ja voitti 41–6. Dean Opara teki kaksi juoksutouchdownia; Tšekin pisteet syntyivät Ondřej Vítin heitosta Denis Kadrlelle. Isännät eivät päästäneet pisteitä tauon jälkeen.

AFBÖ vahvisti välierän Saksaa vastaan keväällä 2027. Liiton mukaan Itävalta on ollut voittamaton Euroopan U19-kilpailuissa vuodesta 2011 ja tavoittelee kahdeksatta Euroopan mestaruuttaan.

Valmentaja Florian Greinin arvio ulottui tulosta pidemmälle. Hän piti nuorempien pelaajien peliaikaa tärkeänä ja kiitti vuonna 2007 syntyneitä, jotka päättävät U19-maajoukkueuransa. Syyskuussa jatkopaikan saavuttanutta joukkuetta ei voi vain kopioida kevääseen. Itävalta on ilmoittanut myös ottelusta NFL Academya vastaan Innsbruckissa 14. marraskuuta.

Tšekin tappio seurasi toukokuun 14–43-häviötä Espanjalle. Ero on selvä, mutta sen selittäminen vaatii enemmän kuin tulostaulun lukemista.

Ruotsi voittaa, Italia säilyttää jatkopaikkansa

Italia johti Solnassa 21–13 ennen kuin Ruotsi teki 37 pistettä ilman vastausta. Sekä FIDAF että American Football International kuvaavat ensimmäisen puoliajan lopun käänteen: Ruotsi johti tauolla 28–21 eikä päästänyt Italiaa enää pisteille.

Simone Cavallo oli avannut Italian pistetilin 77 jaardin touchdown-vastaanotolla. FIDAF valitsi vuonna 2008 syntyneen Seamen Milanon laitahyökkääjän Italian MVP:ksi. Yksilön kehitys voi näkyä myös joukkueelle pettymyksen tuovassa tuloksessa.

Olennainen tieto: FIDAF:n mukaan Italia oli jo varmistanut B-lohkon ykkössijan ja paikan vuoden 2027 mestaruuskamppailuun. IFAF:n aiemmat tulokset kirjaavat Ruotsille luovutustappion avausottelusta Israelia vastaan. Lauantaina ei siis ollut kyse yksinkertaisesta voittaja jatkoon -ottelusta.

FIDAF:n mukaan Italia toi myös nuoremman ja selvästi uudistuneen kokoonpanon, sillä useat aiemmat avauspelaajat opiskelevat Yhdysvalloissa. Ruotsi ansaitsi selvän voittonsa; tausta selittää, miksi Italian liitto katsoi eteenpäin eikä ilmoittanut putoamisesta.

Saksan ylivoima vaatii vakavaa reagointia

Saksa johti Suomea Langenfeldissä tauolla 51–0 ja voitti 93–0. AFI kirjaa 13 touchdownia, joista yksi syntyi blokatun lentopotkun palautuksesta. Suomen liitto kuvaa Saksan hallinneen aloituslinjaa ja kutsuu tulosta suomalaisen amerikkalaisen jalkapallon maajoukkueen kaikkien aikojen suurimmaksi tappioksi.

Suomen avausvuoro oli yltänyt Saksan 17 jaardin linjalle. Sen jälkeen isännät ottivat pelin haltuunsa. Suomi jatkaa sijoitusotteluissa.

Teini-ikäisistä ei tarvitse tehdä vitsin kohdetta. Saksa ansaitsee tunnustuksen toteutuksestaan; Suomen on ymmärrettävä ero ja autettava seuraavaa ikäluokkaa kaventamaan sitä. Itävalta on erilainen testi, jonka tulosta ei voi ennustaa siirtämällä nuo 93 pistettä seuraavaan otteluun.

Mitä seuraavaksi?

Arviomme: ikäluokkien välinen jatkuvuus merkitsee enemmän kuin syyskuun voimasuhteiden säilyttäminen. Itävalta korosti nuorempia pelaajia, Italia saapui uudistuneella joukkueella. Valmennus, peliaika seuroissa ja uusien pelaajien valmistaminen muovaavat seuraavaa vaihetta.

Unkari–Puola osoittaa myös, miksi tasaväkiset sijoitusottelut on otettava vakavasti. Mestaruuskilpailun täytyy löytää paras joukkue, mutta muutkin tarvitsevat mielekkäitä mahdollisuuksia kehittyä. Viikonloppu näytti sekä erojen suuruuden että jännityksen, jota aidosti toisiaan haastavat vastustajat tuottavat.

Euroopan mestaruuspokaalia ei jaettu. Syitä seurata jatkoa oli paljon.