Dragons ja Knights nousevat molemmat 4–0-saldoon, kun Itävallan AFL-kisa kiristyy takana

Austrian Football Leaguen taulukossa on nyt kaksi täydellistä joukkuetta, ei vain yksi. ORF:n nykyinen AFL-taulukko listaa Danube Dragonsin saldolla 4–0 ja Vienna Knightsin saldolla 4–0, molemmat 1.000-lukemalla, Dragons ensimmäisenä ja Knights toisena. Korjaus on tärkeä, koska se muuttaa tarinan muodosta ”Dragons johtaa ja Knights jahtaa” aidoksi tappiottomien kärkikisaksi.

Dragonsilla on silti puhtaampi puolustusprofiili. Neljässä ottelussa se on tehnyt 94 pistettä ja päästänyt vain 27, mukaan lukien voitot Vienna Vikingsistä, Raiders Tirolista kahdesti laajemmassa ottelusyklissä sekä Prague Black Panthersista. Tuo 94–27-pistelinja tekee siitä sarjataulukon tasapainoisimman joukkueen ja selittää, miksi se pysyy ensimmäisenä samalla saldolla Knightsin kanssa.

Knights on kuitenkin pakottanut itsensä täysin mestaruuskeskusteluun. Sen 4–0-alku sisältää 20–18-voiton Graz Giantsista, 36–15- ja 48–34-voitot Raiders Tirolista sekä 34–15-voiton Salzburg Ducksista. Innsbruckin 48–34-pistekilpailu on erityisen tärkeä, koska se oli viivästynyt Week 1 -ottelu ja nosti Knightsin taulukossa 3–0:sta 4–0:aan. Se antaa joukkueelle myös 138 tehtyä pistettä, sarjan nykyisen taulukkokontekstin suurimman hyökkäyslukeman.

Muulla AFL:llä on yhä merkitystä. AFC Vienna Vikings on 3–1 ja tarpeeksi lähellä rankaistakseen kumpaa tahansa tappiottomista joukkueista myöhemmin. Graz Giants ja Prague Black Panthers ovat molemmat 2–2, mutta hyvin erilaisilla profiileilla: Graz on tehnyt jo 105 pistettä ja näyttää vaaralliselta, jos puolustus vakautuu, kun taas Prahan tulokset näyttävät joukkueen, joka pystyy voittamaan keskikastin mutta tarvitsee lisää hyökkäystä kärkeä vastaan. Salzburg Ducks on 1–3 ja tarvitsee suunnanmuutoksen nopeasti. Fehérvár Enthroners ja Swarco Raiders Tirol ovat molemmat 0–4, mutta niiden jäljellä olevat ottelut vaikuttavat silti pudotuspelikisaan, koska jokaisen haastajan on vältettävä kompastuminen pohjakaksikkoa vastaan.

Faktapohjainen skenaario on nyt kiinnostavampi jokaiselle fanikunnalle. Dragons vastaan Knights 6. kesäkuuta on ilmeinen otsikko, jos molemmat jatkavat voittamista, mutta Vikings, Giants ja Black Panthers eivät ole taustahahmoja. Ne ovat joukkueita, jotka voivat joko pitää kilpailun avoimena tai muuttaa kärjen kahden joukkueen sprintiksi.