I Devils restano perfetti, ma il gruppo inseguitore in Portogallo fa sempre più rumore

Il Portogallo ha il leader più pulito nei dati attuali di Pigskin Europe: i Lisboa Devils sono 6-0, hanno segnato 185 punti e ne hanno concessi solo 26. L’ultimo risultato elencato, una vittoria 16-7 sui Braga Warriors il 2 maggio, non è stato il margine più ampio della stagione, ma potrebbe essere uno dei più utili. Una squadra perfetta che sa vincere senza trasformare ogni partita in un blowout è più difficile da proiettare, perché ha già dimostrato di saper gestire anche un copione più stretto.

La classifica alle loro spalle è cambiata in modo più spettacolare. I Cascais Crusaders hanno battuto i Lisboa Navigators 39-34 nello stesso weekend, infliggendo ai Navigators la prima sconfitta e portando Cascais a 4-2. Il risultato pesa perché crea una domanda vera sotto i Devils: i Navigators sono ancora la chiara seconda forza, o Cascais si è avvicinata abbastanza da rendere scomodo il tabellone? La classifica grezza mette ancora i Navigators secondi sul 5-1, ma Cascais possiede ora il messaggio più recente nello scontro diretto tra le due.

Braga è quarta sul 3-3 con un differenziale punti positivo, quindi resta rilevante ma mostra anche il divario dalle prime tre. Lisboa Bulldogs sono 2-4, Salgueiros Renegades 1-5 e Maia Mutts 0-6, perciò la metà alta ha iniziato a separarsi da quella bassa. Se i turni finali seguiranno l’attuale classifica, la domanda più importante non è se i Devils siano contender: è se qualcuno possa costringerli a uscire dal profilo dominante costruito in sei partite.

Gli scenari playoff possibili sono lineari. Un inciampo dei Devils riaprirebbe la discussione sulla testa di serie numero uno, ma i numeri attuali rendono questa ipotesi poco probabile più che una previsione. Il punto di pressione più realistico è tra secondo e terzo posto: i Navigators hanno il record migliore, Cascais ha il fresco successo nello scontro diretto, e qualsiasi rivincita o incontro in stile tiebreaker sarebbe una delle partite più significative dell’anno in Portogallo.